Джованни Баттиста «Лист из серии «Тюрьмы»», ок. 1745

Венецианец Джованни Пиранези был величайшим мастером офорта. Над серией «Тюрьмы» («Карчери») он работал с перерывами 15 лет. Странный мир этих «тюрем» породил много истолкований. Одни видели в нем истолкование страшных снов самого Пиранези, другие – видения Дантова «Ада». Композиции загадочны. Они похожи на черные решетки из диагонально направленных лестниц, мостков, сводов, пересекаемых вертикальными столами, опорами, отвесными канатами на блоках. Грандиозные размеры внутреннего пространства превосходят всякую мысль о тюрьме, еще больше противоречат ей огромные светлые пространства заднего плана с бегущими ввысь тонко начерченными лестницами. Иногда сквозь арку открывается выход в какое-то иное, свободное пространство с небольшим красивым домом и парадной лестницей перед ним.

Особенно интересны здесь поиски новых средств выразительности. Штрих становится удивительно разнообразным. Художник проводит длинные, интенсивно-черные штрихи поверх штриховок в затененных местах. Порой у него встречаются мелкие штрихи, идущие в одном и том направлении, но отступающие всякий раз на какую-то долю миллиметра. Как бы ни были черны тени, они всегда просвечивают, а линии, стремясь избежать перекрещивания, идут параллельно, чаще всего в диагональном направлении.