Фредерик Эдвин Чёрч «Северное сияние», 1865

Смитсоновский музей американского искусства, Вашингтон

Романтизм, пейзаж

На картине изображён суровый арктический пейзаж, состоящий из льда и камней, с призрачным и причудливым светом северного полярного сияния на небе. Слева на переднем плане видна шхуна United States экспедиции Айзека Израэля Хейса — полярного исследователя и друга Фредерика Чёрча. За ней находятся тёмные скалистые горы, а вдали возвышается треугольный профиль пика Чёрча, который был назван Хейсом в честь художника.

При написании картины Чёрч использовал рисунок «Пик Чёрча, Арктика», сделанный Айзеком Израэлем Хейсом во время его полярной экспедиции 1860—1861 годов. Согласно подробному описанию, приведённому Хейсом в его книге «Открытое полярное море», а также в более поздней книге Чарльза Томлинсона, пик Чёрча находится на восточном побережье острова Элсмир, со стороны пролива Кеннеди, разделяющего северные канадские острова и Гренландию.
Сам Чёрч был свидетелем северного сияния, которое можно было видеть с острова Маунт-Дезерт (штат Мэн) 23 декабря 1864 года. Он запечатлел его на картине «Северное сияние. Остров Маунт-Дезерт. Из Бар-Харбора, Мэн». Многие американцы, наблюдавшие это северное сияние, восприняли его как предзнаменование победы Севера в продолжавшейся гражданской войне — именно в качестве этого символа и была воспринята картина «Северное сияние», оконченная в 1865 году.